1962年，兰考县遭受最严重的自然灾害。这一年，全县的粮食产量下降到了历史的最低水平, 平均亩产只有43斤，全县36万人，灾民近20万。

就是在这样的关口，焦裕禄接受党的委派带病来到条件“最苦、最累、最难”的兰考担任县委书记。面对重灾，焦裕禄向党组织表达了决心:“不改变兰考面貌，我决不离开！”

为了改变兰考县的面貌，他带领全县干部和人民向严重的自然灾害展开了顽强的斗争。

到兰考县的第二天他就下乡了解灾情，从一个大队到另一个大队，挨家挨户了解情况。回到县委后，他对大家说：“兰考是个大有作为的地方，我就不信我们征服不了这个困难。”

在焦裕禄倡议和领导下，大家坚定地树立起自力更生，消灭“三害”的雄心。